El ser humano siempre ha tenido la necesidad, primero, de describir y modelar lo que puede percibir, y segundo, de dar respuesta a esas grandes preguntas que, con sentido o sin él,  esconden los grandes misterios que no somos capaces de alcanzar haciendo uso de los sentidos. Históricas preguntas que desde los albores de la humanidad han rellenado páginas y páginas de modelos, teorías y corrientes filosóficas, dibujando un camino que, parece, cuanto más se recorre, más secretos y misterios parece encerrar.

            Pero tan limitados somos, que nuestra capacidad para desear es más potente que la que disponemos para comprender. Sin embargo, pese a la imposibilidad de poder afirmar con certeza una explicación de nuestra presencia en este universo, una respuesta clara a las incógnitas que encierran las leyes físicas, hemos sido capaces de desarrollar unos modelos que nos permiten describir los fenómenos que nos rodean.

            A finales del siglo XIX, los físicos de la época creían estar en posesión de todo el conocimiento existente, creían tener todas las fórmulas que describían el comportamiento del Universo. Tal era su seguridad que se atrevieron a afirmar que, conociendo la posición y la cantidad de movimiento, -que no es otra cosa que una combinación entre la masa y la velocidad- de cada partícula, serían capaces de predecir el futuro, de modelar todo fenómeno que esté por darse.

            Sin embargo, a principios del siglo XX comenzó una revolución física de la mano de un trabajador de una oficina de patentes: Albert Einstein. Él fue el artífice de la teoría de la relatividad general, que hizo que las asentadas bases en las que se edificó gran parte de la física clásica, las Leyes de Newton, comenzaran a tambalearse. Ésta era una teoría que afirmaba que existía un tejido de cuatro dimensiones formado por el espacio tridimensional y el tiempo, que, en presencia de masa, se curvaba como si de un tejido elástico se tratara, provocando desviaciones en las trayectorias de otras masas, que seguían la curvatura que había adquirido dicho tejido. Estas desviaciones no son otra cosa que la fuerza de la gravedad descrita por Newton.

            Poco tiempo después llegó la revolución atómica. Böhr y su equipo, entre otros, modelaron la estructura del átomo, modelo del que surgió la mecánica cuántica. Esta es una teoría basada en las probabilidades, y es opuesta a la suave y predecible teoría de la relatividad general. Se trata de una teoría caótica, que permite posibilidades que la física, y el sentido común, prohíbe, como por ejemplo la penetrabilidad de los cuerpos, pero que nunca ha arrojado un resultado erróneo. Es idónea para predecir fenómenos a escalas atómicas.

            Pronto ambas teorías chocaron frontalmente. Pese a que una describe entornos de masas enormes, y otra el mundo de lo microscópico, existen puntos del Universo que cumplen ambas condiciones, y que, al aplicar las ecuaciones, nos catapultan a un resultado absurdo. Lo cierto es que, hoy en día, seguimos conviviendo con leyes contradictorias que rigen los fenómenos que podemos contemplar, cada una a una escala determinada.

            El sueño del físico de hoy en día, en lo que trabajan ahora grandes equipos de científicos, no es más que el sueño que ocupó a Einstein gran parte de su vida: conseguir una teoría unificadora, tanto compatibilizando ambos modelos, como relacionando los cuatro tipos de fuerzas que existen: electromagnética, nuclear fuerte, nuclear débil, y gravitatoria.

            La principal candidata en estos momentos es la denominada Teoría de Cuerdas. Ésta afirma que todo, absolutamente todo, está formado por minúsculas cuerdas, de tamaño mucho menor que las partículas subatómicas, que mediante diferentes formas de vibrar son capaces de generar, tanto la realidad que podemos ver, como la que somos incapaces de observar.

El ser humano está habituado a una concepción del Universo en la que todos los objetos perceptibles están constituidos por materia. Ésta está formada por átomos, que consisten en un núcleo formado por neutrones –de neutralidad eléctrica- y protones –de misma masa, y carga positiva-, que permanecen unidos mediante la llamada fuerza nuclear fuerte, en torno a los cuales orbitan electrones, partículas de masa mucho menor que las partículas nucleares y de carga negativa. La variedad en la materia radica en la distribución de protones, neutrones, y electrones. Por ejemplo, el átomo de un solo protón y un solo electrón se denomina hidrógeno, muy distinto a, por ejemplo, un átomo de hierro, compuesto por 26 protones, 30 neutrones –depende del isótopo- y 26 electrones.

Partiendo de los átomos, la formación de moléculas mediante enlaces de distinta naturaleza, agregadas formando distintos estados, y caracterizadas por diversas propiedades termodinámicas, dan lugar a la materia tal y como nosotros somos capaces de percibirla. Pero es posible que no sea la única forma de objetos perceptibles. Poniendo de nuevo en duda la capacidad del ser humano para zafarse de los límites que le impiden una percepción objetiva de la realidad, a lo largo del siglo XX fueron asomando nuevas teorías que barajaban otras posibilidades a la hora de generar estructuras en el Universo: la Antimateria.